प्रोजेक्ट चीता के चार साल पूरे: भारत की आबादी 52 हुई

भोपाल: भारत में पहले अफ़्रीकी चीतों के आने के चार साल बाद, देश में चीतों की संख्या 52 हो गई है। इनमें से 49 चीते कूनो नेशनल पार्क में और तीन गांधी सागर अभयारण्य में हैं। इनमें से 32 चीते भारत में ही पैदा हुए हैं, जो 'प्रोजेक्ट चीता' के लिए एक अहम मज़बूती का दौर है।

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 17 सितंबर 2022 को अपने जन्मदिन पर मध्य प्रदेश के कूनो नेशनल पार्क के जंगल में नामीबिया से लाए गए आठ चीतों को छोड़ा था। इनमें से तीन चीते और उनके भारत में जन्मे 22 बच्चे जीवित बचे, जिससे नामीबिया मूल के चीतों और उनकी अगली पीढ़ी की कुल संख्या 25 हो गई। 18 फरवरी 2023 को दक्षिण अफ्रीका से लाए गए 12 चीतों में से आठ चीते और उनके भारत में जन्मे 10 बच्चे जीवित हैं, जिनकी कुल संख्या 18 है (15 कूनो में और तीन गांधी सागर में)। बोत्सवाना से नौ चीते 28 फरवरी 2026 को लाए गए थे।

प्रोजेक्ट चीता के डायरेक्टर उत्तम कुमार शर्मा ने अपनी रिपोर्ट "भारत में चीतों के चार साल – एक स्थिति समीक्षा" में इस प्रक्रिया को लगातार सीखने, ढलने, मुश्किलों का सामना करने और उबरने की प्रक्रिया बताया है। चार साल बाद, प्रजनन करने वाली मादाओं का स्थापित होना और दूसरी पीढ़ी के शावकों (बच्चों) का जीवित रहना यह संकेत देता है कि भारत में चीतों को फिर से बसाने का काम संकट प्रबंधन से निकलकर मज़बूती के दौर में पहुँच गया है। कूनो में, 17 चीते (10 नर और 7 मादा) जंगल में खुले घूम रहे हैं, जबकि 32 चीते (5 नर, 8 मादा और एक साल से कम उम्र के 19 शावक) प्राकृतिक शिकार वाले 'सॉफ्ट-रिलीज़ बाड़ों' में रखे गए हैं।

इस सफ़र में कई अलग-अलग दौर आए। मुश्किल भरे पहले साल में प्रोजेक्ट की कड़ी परीक्षा हुई। मार्च और अगस्त 2023 के बीच, लाए गए छह चीते और भारत में जन्मे पहले चार शावकों में से तीन की मौत हो गई। फिर भी, अकेली बची हुई मादा शावक, जिसे उसकी माँ ने छोड़ दिया था और जिसके मरने की पूरी उम्मीद थी, आज 'मुखी' के नाम से जानी जाती है — और वह खुद पाँच स्वस्थ शावकों की माँ है।

संकट के समय, कूनो की टीम ने 12 चीतों को पकड़ा और सिर्फ़ 10 दिनों में उन्हें वापस बाड़ों में पहुँचा दिया। दक्षिण अफ्रीका की मादा चीता 'निर्वा' की 21 दिनों तक चली ज़बरदस्त खोज — जिसका कॉलर मॉनसून के दौरान खराब हो गया था — तब सफल हुई जब वह ज़िंदा मिल गई। रिव्यू में कहा गया है कि इन अनुभवों ने एक मज़बूत टीम और ऐसा आत्मविश्वास तैयार किया जिससे यह प्रोजेक्ट आगे बढ़ सका।

दूसरे साल में ब्रीडिंग सफल रही और 13 शावक एक साल से ज़्यादा समय तक जीवित रहे। तीसरे साल में चीतों को जंगल में छोड़ा गया और 12 ज़िलों में फैले अंतर-राज्यीय इलाके में चौबीसों घंटे उनकी निगरानी की गई; वे वहाँ घूमते रहे और जीवित रहे। चौथा साल उनके बसने का रहा है; जानवर तेज़ी से अपना प्राकृतिक व्यवहार दिखा रहे हैं और यह प्रोग्राम अब और जगहों तक फैल रहा है।